La forme d’un verre à whisky n’est pas conçue arbitrairement ; il repose plutôt sur un ensemble de principes physiques qui ont été validés au fil du temps par les barmans et les institutions de dégustation. La base épaisse sert à stabiliser le centre de gravité, empêchant le liquide d'éclabousser lorsqu'il est tourbillonné. Le large bol permet la libération complète des esters et des phénols qui se volatilisent à partir de l'alcool, permettant au nez de détecter beaucoup plus tôt les notes fumées, boisées ou d'agrumes. Enfin, le bord légèrement effilé est conçu pour concentrer ces arômes, évitant ainsi qu'ils ne se dissipent. Les verres ordinaires-avec leurs parois minces, leurs côtés droits et leur absence de courbure- provoquent une diffusion instantanée des arômes, tandis que la température du liquide fluctue rapidement. La structure véritablement adaptée aux single malts ou aux whiskies mélangés de haute-vieillissement présente une épaisseur de base de 0,8 à 1,2 cm, un diamètre de bol supérieur ou égal à 7 cm et un diamètre de bord intérieur inférieur ou égal à 5,5 cm. Dans les cercles de dégustation professionnels, ce rapport spécifique est appelé « section transversale olfactive-conviviale- ».
La forme d'un verre à whisky n'est jamais le fruit du hasard : un fond épais assure la stabilité, un bol large rassemble le bouquet et un bord rétréci canalise la libération concentrée des arômes. Dans les contextes de dégustation professionnelle, l'épaisseur de la paroi vitrée influence le taux de transfert de chaleur ; des parois trop fines permettent au liquide de se réchauffer trop rapidement, obscurcissant ainsi ses couches nuancées, tandis que des parois trop épaisses diminuent la sensation tactile de tenir le verre et perturbent la fluidité visuelle du liquide lorsqu'il tourbillonne-une qualité souvent décrite comme le « souffle » de l'esprit.